Gertrude Bell

Gertrude Bell

(1868 – 1926)

exploratrice, archéologue, alpiniste et agent secret britannique

Site : http://gertrudebell.ncl.ac.uk/ (en anglais)

À voir : « Une aventurière en Irak : Gertrude Bell », de Zeva Oelbaum et Sabine Krayenbuhl. Coproduction : ARTE France, Yuzu Productions, Letters from Bagdad, Between the Rivers Productions.

Celle que l’on surnomme la « reine sans couronne » d’Irak est d’abord la première femme à obtenir son diplôme en histoire moderne à l’université d’Oxford. Fille de milliardaire, elle aurait pu choisir le confort des salons mondains mais aventurière, voyageuse et parlant couramment l’arabe littéraire, l’allemand, le français et le farsi, elle sillonne les sommets des Alpes avant d’aller explorer l’Orient à partir de 1900.

Toujours parée de son élégance victorienne, la dénommée « Kathun » ou noble dame par les arabes rencontre chefs de guerre, parcourt Damas, Jérusalem, le désert d’Arabie, allant même jusqu’à explorer des contrées où jamais pied occidental n’a été posé. Repérée pour sa diplomatie exceptionnelle, elle devient agent des services de renseignements britanniques. Pour renforcer l’influence britannique, elle tisse des liens avec les populations locales et cartographie la région.

Perçue comme une Laurence d’Arabie au féminin, c’est grâce à son travail de renseignement que Thomas Edward Lawrence peut jouer un rôle capital dans les révoltes arabes contre la domination de l’Empire Ottoman.

Suites aux accords de Sykes-Picot (1916), le gouvernement britannique missionne Gertrude Bell pour partitionner la Mésopotamie alors sous occupation britannique.

Consciente que cette partition ne peut se faire sans prendre en compte la répartition géographique des grands groupes ethnico-religieux, elle conçoit le Royaume Irak comme un pays à majorité chiites mais ayant à sa tête un dirigeant sunnite, Fayçal 1er. Cette décision n'est pas sans visée stratégique au contraire, elle permet de faciliter un contrôle britannique.

Celle que l’on surnommera la « première des irakiennes » mourra à Bagdad en 1926 emportant avec elle le regret de ne pas avoir intégré les arabes au processus de création de l’Irak.